韶关南雄再次发现鸭嘴龙脚印
近日，在韶关南雄盆地的杨梅坑区域再次发现一批大小不等的珍稀鸭嘴龙类恐龙足迹。其不同年龄段的恐龙足迹很可能揭示了远古恐龙的社会性行为。中国地质大学（北京）博士生邢立达在开展“2013国际恐龙足迹联合考察”。
20年前曾发现鸭嘴龙足迹
据介绍，韶关南雄盆地地层“年龄”跨越了震旦纪、寒武纪、奥陶纪、泥盆纪、石炭纪、白垩纪、第三纪、第四纪。从上个世纪60年代开始，韶关南雄在晚白垩世红层发现了大量恐龙、恐龙蛋、龟鳖类脊椎动物化石，其中以恐龙蛋化石分布最广泛。除此之外，在韶关南雄盆地内还发现有龟鳖类的骨骼化石等。作为古生物化石的富集区，韶关南雄最早于1961年在盆地中发现骨骼化石，经专家确认属于兽脚类的虚骨龙类。早在上世纪80年代，就有中德、中美古生物学家在杨梅坑发现恐龙足迹。专家认为，这种恐龙化石、恐龙蛋化石和恐龙足迹化石“三位一体”的现象，属世界罕见。2011年，中国古生物化石保护基金会、中国地质调查局地层与古生物中心正式授予该市“中国恐龙之乡”称号。
“2009年，我在整理中国植食性恐龙足迹时，曾在韶关南雄杨梅坑足迹保护区做了仔细的搜索，但因风化剥蚀，地表已没有可靠的恐龙足迹，后来只能根据馆藏标本进行研究。”邢立达对记者说。
邢立达是上世纪80年代末发现韶关南雄恐龙足迹的参与者。他高兴地说：“没想到这次能在杨梅坑再次发现恐龙足迹，足迹目前保存情况尚好，很可能是最近新暴露出来的，我希望当地有关部门能尽快对该化石点组织研究与保护。”
恐龙最大足迹长68厘米
据介绍，本次发现的恐龙足迹7个，分别由5至6只恐龙留下，它们都属于鸭嘴龙类，其中最大的足迹长达68厘米，属于大型的鸭嘴龙足迹。邢立达说：“鸭嘴龙生存于七八千万年前的白垩纪晚期，这时正是恐龙发展的顶峰时期，数量很多，就像如今非洲大草原上的角马或牛群。由于前上颌骨和前齿骨的延伸和横向扩展，构成了宽阔的鸭嘴状吻端，故此而得名。”据了解，鸭嘴龙是一类大型的植食性恐龙，见证了恐龙时代的消亡。它们体形庞大，最大的体长能达到15米以上。
凭什么判断这是鸭嘴龙的脚印？邢立达说：“鸭嘴龙类足迹呈山字形，具有趾垫和爪痕。足迹三趾型，多为两侧对称型，一般长在40至50厘米，甚至可以更大些。足迹长略大于宽，趾端有抛物线形、倒U形或宽阔的倒V字形爪痕。”此次发现的脚印正好与这些特征相符。
“足迹学可以用来弥补骨骼化石的不足。鸭嘴龙足迹在世界上有较多的发现，但中国并不多，这次发现的标本个体非常大，很可能是目前世界上最大的鸭嘴龙足迹之一，约68厘米的长度比美国怀俄明州发现的同类足迹还要长出5厘米。”邢立达介绍说。从脚印大小中推测，留下这一行脚印的鸭嘴龙体长最大者可达8至10米左右，小的只有1.5至2米。
考察队的国外专家代表、权威足迹学家、美国科罗拉多大学马丁·洛克利教授表示：“从杨梅坑的考察记录来看，有一点非常有趣，就是在大型鸭嘴龙行迹附近还有3道小型鸭嘴龙行迹，而足迹并无重叠，这表明这群恐龙很可能有着明显的社会性行为，就像母恐龙带着一群幼龙在活动！”
韶关南雄恐龙化石群省级自然保护区管理处主任董绳跃表示，保护区再度发现恐龙足迹是一个很好的机遇，由于恐龙足迹暴露在野外非常容易风化，他们将尽快采取保护措施，让足迹更好地留存下来。
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